Indian Head or Buffalo (1913-1938)

L'interesse del pubblico si appuntò subito sull'identità dell'Indiano. Fraser ammise di essersi servito di diversi modelli, ma di aver dimenticato i loro nomi. Alla fine, riuscí a ricordarsi di essersi ispirato a Two Moons, un Cheyenne, per i capelli e l'acconciatura, e Iron Tail, un Sioux, per la guancia e il mento. Oltre, probabilmente, "a uno o due altri", numero poi ridotto a uno solo, per il naso. Sull'identità di quest'ultimo si è discusso a lungo. Fu identificato per anni con Chief John Big Tree, un Seneca della Nazione Irochese, famoso anche per la sua carriera di attore cinematografico: ricordiamo, tra gli altri, la sua partecipazione a "Ombre Rosse" e "I Cavalieri del Nord-ovest". Molti dubbi furono avanzati su questa identificazione, peraltro sempre ammessa di buon grado dall'interessato, che ne ricavò una notevole esposizione mediatica, ma è stato soltanto negli anni '80 che il terzo Indiano sarebbe stato definitivamente identificato in Adoeette Big Tree, della tribú dei Kiowa che, a differenza del suo quasi omonimo, che aveva recitato soltanto al cinema il ruolo del guerriero, aveva davvero combattuto nelle guerra indiane dell'Ottocento. Per il rovescio, Fraser avrebbe ritratto, dal vivo, un bisonte dello Zoo di New York, ma anche qui, su quale bisonte (e di quale zoo) si sia trattato, hanno circolato, e continuano a circolare, svariate ipotesi.

Il "Buffalo Nickel" è stato coniato dal 1913 al 1938, ad eccezione degli anni 1922-1932 e 1933, ed è considerata moneta generalmente comune, le cui rarità vanno ricercate nelle varianti e negli errori di Zecca. In particolare, il "1937-D 3 Legged", ovvero la moneta coniata a Denver nel 1937 con il bisonte mancante di una zampa anteriore: sono presenti il moncone e lo zoccolo, ma la zampa è completamente sparita. Nata da un tentativo sbagliato di riparare un conio, entrò in circolazione prima che gli ispettori della Zecca di Denver si accorgessero dell'errore. Ancora piú rare, due varianti con conio ribattuto, il 1916 Double Die Obverse, ovvero il raddoppio di conio del dritto, e il 1918/7-D. Si è trattato, in questo caso, di un conio scolpito come 1917 e successivamente reimpresso con la data del 1918. L'errore avvenne, sembra sul finire del 1917, nella Zecca di Philadelphia, ma il conio sbagliato, insieme ad altri, era destinato alla Zecca di Denver, e qui furono coniate le monete, anch'esse distribuite prima che ci si accorgesse dell'errore, che fu scoperto per la prima volta soltanto nel 1930.

Segno di zecca:

- D Denver

- S San Francisco

- senza segno Philadelphia