Silver and Related Dollars (Dollari d'Argento e collegati)

La parola "Dollaro" è un'evoluzione del tedesco "Thaler", il nome dato alla prima moneta d'argento europea di grande modulo coniata per la prima volta in Tirolo nel 1484. La moneta divenne cosí popolare nel 16° secolo che molti altri paesi coniarono monete simili, dando loro nomi derivati da "thaler": "rijksdaalder" in Olanda, "rigsdaler" in Danimarca, "tallero" in Italia, "talar" in Polonia.

Nel Nuovo Mondo, la moneta simile al tallero di uso piú comune era quella spagnola da 8 reales, conosciuta come Spanish Milled Dollar o "pezzo da otto" (piece of eight). Coniata principalmente con l'argento del Messico nella Zecca di Mexico City (ma anche in Bolivia, Cile, Colombia, Guatemala e Perú), insieme alle sue frazioni era ampiamente diffusa tra i coloni dei futuri Stati Uniti.

Fu pertanto naturale che la parola "Dollaro" venisse adottata ufficialmente dal Congresso come unità di misura monetaria, il 6 Luglio 1785, una decisione già caldeggiata da Thomas Jefferson sin dal Congresso Continentale del 1776.

Il "Mint Act" del 1792 sancí definitivamente l'uso del dollaro come base della monetazione statunitense, e le prime monete di questo nominale videro la luce due anni piú tardi. Ma la primogenitura nell'uso pratico della parola "Dollaro" non spetta alla moneta d'argento del 1794, ma a una moneta di carta di quasi trent'anni prima. Fu infatti la colonia del Maryland a stampare, il 1° Gennaio 1767, una cartamoneta denominata in dollari (con multipli e sottomultipli), un'emissione che costituisce il primo uso governativo al mondo del dollaro come unità ufficiale di valore monetario.

I dollari d'argento per la circolazione furono coniati fino al 1935, anno in cui la produzione venne sospesa non essendo piú richiesti dal mercato (di fatto non circolavano piú già da moltissimi anni). Un tentativo di riprenderne la produzione, nel 1964/65, dopo un'iniziale via libera venne subito bloccato. Le poco piú di 300.000 monete già coniate furono tutte rifuse.

Nel 1971 iniziò la produzione dell'ultimo dollaro di grande modulo, ma non piú in argento, tranne che in una versione per collezionisti, contenente solo il 40% del prezioso metallo. L'uso di monete cosí grandi era diventato però poco pratico, e i dollari Eisenhower ebbero una circolazione molto limitata.

Nel 1979, nel tentativo di provare a sostituire nelle abitudini degli americani l'uso della banconota da un dollaro, venne coniata una moneta di piccole dimensioni (vicine a quelle del quarto di dollaro) in una lega di rame e nickel nota come "Clad". Il fallimento fu totale, il pubblico rifiutò la moneta, che fu prodotta per soli tre anni, e poi ancora nel 1999.

Non hanno avuto migliore fortuna, ai fini della circolazione, i dollari "Sacagawea" (dal 2009, "Native Americans") e "Presidential", coniati dal 2007 al 2016. Questi ultimi, però, al pari degli "State Quarters", hanno avuto il merito di risvegliare l'interesse dei collezionisti: dal 2012 i dollari sono coniati solo per loro, e non piú per la circolazione.