Nickel Five-Cent pieces (5 Centesimi Nickel)

Le monete da 5 centesimi venivano coniate negli Stati Uniti fin dal 1792. Conosciute come half-dimes, erano costituite per il 90% di argento e per la restante parte di rame. La Guerra Civile provocò la scomparsa dalla circolazione delle monete metalliche, sostituite da gettoni mercantili, francobolli incapsulati e "fractional currency", cartamoneta di tagli inferiori al dollaro. Nel 1864 il Congresso diede inizio al processo di ripristino di una normale circolazione monetaria, abolendo la moneta da 3 centesimi d'argento, e varando quella da 2 centesimi e quella da 1 centesimo con una diversa composizione. Le monete furono ben accolte dalla popolazione, e cosí nel 1865 il Congresso diede il via alla produzione dei 3 centesimi al 75% di rame e 25% di nickel. Il direttore della Zecca, James Pollock, inizialmente si oppose alla produzione di monete in nickel ma, visto il successo del pezzo da 3 centesimi, divenne poi uno strenuo sostenitore della coniazione di una moneta da 5 centesimi con la medesima composizione. Moneta che vide la luce nel 1866, disegnata da James B. Longacre, che si ispirò, per il disegno del dritto, alla moneta da 2 centesimi, sempre di sua creazione.

Lo "Shield Nickel" (il nome "nickel", in italiano "nichelino", fu da subito affibbiato a queste monete, sebbene quel metallo costituisse appena un quarto della loro composizione) fu coniato dal 1866 al 1883 (fino al 1873 insieme all'half-dime d'argento) per essere poi sostituito dal "Liberty Head Nickel" o "V-Nickel" disegnato da Charles Barber. Questa moneta avrebbe dovuto essere coniata fino al 1912, ma nel 1920 comparvero improvvisamente 5 pezzi datati 1913. L'origine di questi pezzi è ancora oggi avvolta nel mistero, quel che è certo è che nel corso del tempo essi sono diventati tra le monete piú ambite e ricercate, raggiungendo quotazioni milionarie ogniqualvolta compaiono sul mercato.

Nel 1913 ebbe iniziò la coniazione regolare di una delle monete piú belle dell'intera produzione degli Stati Uniti. L'"Indian Head Nickel" o "Buffalo Nickel", disegnato da James Earle Fraser, volle essere un omaggio ai Nativi Americani e, piú in generale, a quella "Frontiera" che, da poco scomparsa, stava già diventando mito. Per il dritto, che rappresenta il fiero profilo di un capo indiano, Fraser si avvalse di tre modelli, sulla cui identità si è discusso a lungo, mentre al rovescio lo scultore incise l'imponente mole di un bisonte americano, che aveva rappresentato per secoli, prima dell'arrivo dell'uomo bianco, la principale fonte di sostegno dei Nativi.

Nel 1938, scaduti i 25 anni di produzione previsti dalla legge del 1896, il "Buffalo Nickel" lasciò il posto a una nuova moneta, con la quale, dopo Lincoln (1909) e Washington (1932), si celebrava un altro grande presidente, Thomas Jefferson, tra i Padri Fondatori della nazione. Il ritratto di Jefferson veniva abbinato a una veduta frontale della sua famosa tenuta di Monticello, in Virginia.

Nel 2004 e 2005, il rovescio con Monticello è stato sostituito da quattro differenti rovesci, che celebravano il bicentenario del viaggio attraverso l'America di Lewis e Clark, primi a raggiungere la costa del Pacifico via terra con una spedizione organizzata. Dal 2006, ritorna Monticello che, accoppiato a un nuovo ritratto di Jefferson, continua a far bella mostra di sé sulle monete ancora in produzione.