Twenty-Cent pieces (20 Centesimi)

I "Twenty-Cent Pieces" furono una moneta coniata con le migliori intenzioni, ma che finí per mettere la Zecca in perenne imbarazzo.

Pensata per fermare la cronica scarsità di moneta spicciola negli stati del West, fu in realtà soprattutto un regalo ai proprietari delle miniere d'argento, che avevano perso molti dei loro affari quando il Congresso aveva eliminato alcuni nominali d'argento con il Mint Act del 1873, subito ribattezzato "the Crime of 1873".

Si trattava però di una moneta nata già morta, per via della sua forte somiglianza con il pezzo da un quarto di dollaro, un errore che la Zecca americana ripeterà anche nel 1979 con il dollaro Susan B. Anthony. Come risultato di questo errore, il pezzo da 20 centesimi fu battuto per la circolazione soltanto nel 1875 e all'inizio del 1876, continuando poi a essere coniato in pochi esemplari con finitura proof per collezionisti fino al 1878, quando sparí definitivamente.

Questa breve vita ha però contribuito a creare una delle grandi rarità della monetazione americana, il "Twenty-Cent Piece" 1876CC.

Coniato all'inizio di quell'anno nella Zecca di Carson City in soli 10.000 esemplari, questi furono immagazzinati in attesa di essere rilasciati per la circolazione. Nel frattempo però, alla Zecca di Philadelphia si erano resi conto dell'errore commesso nel fare una moneta uguale a un'altra, e ordinarono la distruzione di tutto lo stock esistente, compresi i 10.000 pezzi conservati a Carson City, che furono puntualmente rifusi, utilizzando poi l'argento ricavato per coniare altre monete.

Come spesso accade in questi casi, qualche esemplare riuscí però a sfuggire al crogiuolo. Alcuni potrebbero aver fatto parte del quantitativo che viene annualmente inviato alla Assay Commission per le verifiche sulla rispondenza della moneta a quanto stabilito dalla legge, ma poiché il numero degli esemplari oggi conosciuti (circa 20) è superiore a quello abitualmente riservato per l'Assay Commission, si ritiene che alcuni impiegati di Carson City siano riusciti a sottrarne qualche altro alla rifusione.