Half Dimes (Mezzi Dimes)

L'Half Dime, la monetina in argento da 5 centesimi, nacque nel 1792 con il nome di "Half Disme". Quell'anno furono coniati 1.500 "Half Dismes", del peso di 1,35 grammi (89% di argento, 11% di rame) per i quali si discute ancora se si sia trattato di semplici "patterns" (monete di prova) o se siano stati immessi nella circolazione.

Circola da sempre la leggenda che l'ignoto incisore abbia voluto ritrarre come Lady Liberty su queste monete, Martha Washington, la prima "First Lady" d'America. Questo perché, sempre secondo un'altra leggenda, l'argento necessario sarebbe stato fornito da Washington in persona. Il ritratto di Martha, sarebbe stato quindi una specie di "compenso" per la generosità del Presidente.

Le vere e proprie coniazioni per la circolazione, iniziarono nel 1794, e a quel punto il nome della moneta era diventato "Half Dime", stante la difficoltà che gli americani avevano riscontrato nel pronunciare la parola "Disme".

Le coniazioni proseguirono fino al 1805, per poi subire una lunga interruzione, e riprendere soltanto nel 1829, quando, per la prima volta, comparve sulla moneta l'indicazione del valore.

L'half dime seguí poi tutte le variazioni del suo fratello maggiore, il "Dime": dal modello "Capped Bust", che prevedeva ancora l'aquila al rovescio, si passò al "Liberty Seated", con le sue varianti al dritto (presenza o meno di stelle e frecce), e nella forma della corona al rovescio.

L'half dime ha avuto una vita breve, rispetto alle altre monete d'argento statunitensi. Già nel 1866 gli era stata affiancata la moneta di pari valore composta da una lega di rame e nickel (il popolare "nichelino"), in pochi anni quest'ultima avrebbe soppiantato del tutto l'half dime, la cui produzione cessò definitivamente nel 1873.