Gold Dollars (Dollari d'Oro)

La coniazione del dollaro d’oro (Gold Dollar), fu autorizzata con Atto del 3 Marzo 1849. Venne coniato dal 1849 al 1889 in tre diverse tipologie, tutte disegnate da James B. Longacre: Liberty Head, e due tipi di Indian Princess Head, con testa piccola e grande.

La moneta da un dollaro d'oro era stata proposta piú volte negli anni 1830 e 1840, ma non fu autorizzata dal Congresso che nel 1849, a seguito della scoperta dell'oro in California.

Non erano però le prime monete con questo nominale ad essere coniate negli Stati Uniti. Nel 1831, nel North Carolina, a seguito della scoperta di importanti giacimenti d’oro, e in mancanza di una Zecca federale in loco (quella di Charlotte entrerà in funzione soltanto nel 1838), i Bechtler, un’intraprendente famiglia di origini tedesche, avevano impiantato una zecca privata, nella quale, approfittando di un vuoto legislativo in materia (nella Costituzione era scritto che il Governo Federale era autorizzato a battere moneta, mentre questa facoltà era negata ai singoli Stati, ma non si faceva cenno alle coniazioni da parte dei privati) avevano iniziato a coniare monete d’oro, tra cui, per la prima volta, quella da 1 dollaro. Il loro dollaro aveva un peso di 30 grani (1,943 grammi), successivamente ridotto a 28 e poi a 27 grani. I dollari dei Bechtler circolarono a lungo, e continuarono a farlo anche dopo che il Governo ebbe iniziato la sua regolare produzione, fianco a fianco con le monete federali.

Nei primi anni di coniazione dei dollari d'oro federali, le monete d'argento venivano tesaurizzate o esportate, e il dollaro trovò facilmente un posto nella circolazione. L'argento riprese di nuovo a circolare dopo che il Congresso, nel 1853, aveva stabilito che le nuove monete di quel metallo dovevano essere piú leggere, e il dollaro in oro divenne cosí una rarità nel commercio, per poi sparire del tutto durante la Guerra Civile. Anche dopo la guerra, in gran parte del paese la circolazione delle monete in oro non riprese fino al 1879, e a quel punto il dollaro non ritrovò piú il suo posto. Nei suoi ultimi anni venne coniato solo in piccole quantità, provocando le speculazioni degli accaparratori, finché il Congresso nel 1890 non decise di sospenderne definitivamente la produzione, rimanendo cosí il 1889 l'ultimo anno di coniazione.