Half Eagles (Mezze Aquile - 5 Dollari)

La moneta da 5 dollari conosciuta come "Half Eagle" è stata la prima moneta d'oro coniata a nome degli Stati Uniti. Fu autorizzata dal Coinage Act del 1792 come sottomultiplo della moneta da 10 dollari, che costituiva la base della monetazione aurea, e coniata per la prima volta nel 1795, con un peso di 135 grani (circa 8,75 grammi) e una finezza di 0,917. Coniata a fasi alterne fino al 1818, a partire da quell'anno venne prodotta ininterrottamente fino al 1916. Le coniazioni, interrotte a causa della Prima Guerra Mondiale, ripresero nel 1929, per cessare definitivamente lo stesso anno.

Nel 1834 il peso scese a 8,36 grammi e la finezza a 0,899, per poi risalire a 0,900 nel 1837: da allora, peso e contenuto di fino rimarranno invariati fino alla fine. La produzione, inizialmente limitata alla Zecca di Philadelphia, interessò poi nel corso degli anni anche Charlotte, Dahlonega, New Orleans, San Francisco, Carson City e Denver.

Nella prima metà dell'Ottocento, la "Half Eagle" è stata una delle poche monete americane, insieme al centesimo e al mezzo dollaro, ad avere un'effettiva e larga circolazione. Questo perché il suo valore era vicino a quello di altre monete straniere che gli americani avevano usato in precedenza e continuavano a usare: la guinea inglese, il louis d'or francese, e il doppio escudo ispanico-americano.

Cinque furono gli artisti che disegnarono le "Half Eagles" lungo i 134 anni di vita della moneta. A Robert Scot, primo Chief-Engraver della Zecca, che disegnò il modello "Capped Bust to Right" dal 1795 al 1807, subentrò John Reich, con il suo "Capped Bust to Left" (poi "Capped Head"). Ad essi fece brevemente seguito la "Classic Head" di William Kneass, secondo Chief-Engraver, prodotta soltanto dal 1834 al 1838. Ben diverso il destino della "Liberty Head" (o "Coronet Head") che Christian Gobrecht disegnò uguale ai nominali da 2,50 e 10 dollari, e che, al pari delle consorelle, rimase in produzione per un tempo lunghissimo, dal 1839 al 1908.

In quell'anno, la ventata di rinnovamento della monetazione americana promossa dal presidente Roosevelt, investe anche la "Half Eagle". Lo scultore di Boston Bela Lyon Pratt, disegna una moneta diversa da tutte quelle viste fino a quel momento, senza bordi rialzati, con il disegno scavato nel tondello. All'inizio, la moneta fu completamente rifiutata, sia dal pubblico, che temeva che la superficie incassata potesse diventare un ricettacolo di germi, o che, semplicemente, la trovava brutta, che dai numismatici, che si mostrarono ben poco interessati. Finí cosí quasi dimenticata per molti anni, fino a quando i collezionisti impararono ad apprezzare il suo design esotico e la riconobbero come parte integrante della rinascita creativa della monetazione americana.

Con l' "Indian Head" terminano, nel 1929, le coniazioni delle "Half Eagles", cosí come delle "Quarter Eagles", dallo stesso disegno. Di lí a pochi anni, il "Gold Reserve Act" metterà definitivamente la parola "fine" alla produzione di monete d'oro per la circolazione.